Άρθρο στη USA TODAY
Ο Ricky D'Ambrosio αγόρασε το τελευταίο του φυσίγγιο με έλαιο κάνναβης τον περασμένο μήνα σε ένα φαρμακείο μαριχουάνας στην Καλιφόρνια, το οποίο “φαινόταν νόμιμο” αλλά δε βρισκόταν και στην καλύτερη περιοχή της πόλης.
Περίπου μια βδομάδα αφού το τελείωσε, ο 21χρονος άρχισε να κάνει εμετό τόσο πολύ που η μητέρα του έσπευσε να τον μεταφέρει στο νοσοκομείο. Έμεινε εκεί 10 ημέρες, τέσσερις από αυτές σε ιατρικά επαγόμενο κώμα. Ο D'Ambrosio, ένας φοιτητής που αγαπά το θαλάσσιο σκι και το wakeboard, σχεδόν δε μπορούσε να διασχίσει περπατώντας το δρομάκι του σπιτιού του όταν επέστρεψε μετά τη νοσηλεία του στις 10 Σεπτεμβρίου.
Ο D'Ambrosio είναι ένας από τους τουλάχιστον 530 ανθρώπους- οι περισσότεροι από τους οποίους είναι νέοι άνδρες- που έχει παρουσιάσει επιβεβαιωμένη ή πιθανή πνευμονική νόσο που σχετίζεται με το άτμισμα, όπως αναφέρει το CDC. Οκτώ άνθρωποι έχουν πεθάνει σε έξι πολιτείες με τον πρώτο επιβεβαιωμένο θάνατο τον Απρίλιο. Οι ομοσπονδιακοί και οι κρατικοί ερευνητές επικεντρώνονται σε ατμιστικά φυσίγγια που περιέχουν πιθανώς μολυσμένη τετραϋδροκανναβινόλη (THC), το ψυχοδραστικό συστατικό της μαριχουάνας. Ωστόσο, εξετάζουν επίσης όλες τις ουσίες που χρησιμοποιούνται στα ηλεκτρονικά τσιγάρα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με νικοτίνη.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) και o Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) προειδοποίησαν τους καταναλωτές να μην αγοράζουν έλαιο THC από πλανόδιους εμπόρους. Αμφότεροι οι οργανισμοί κάνουν συστάσεις επίσης ενάντια σε όλα τα ατμιστικά προϊόντα.
Γιατί λοιπόν αυτό συμβαίνει αυτή τη δεδομένη στιγμή;
Οι συνθήκες ήταν ιδανικές για μια κρίση: Η εφηβική χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων με νικοτίνη έχει αυξηθεί καθώς η μαριχουάνα γίνεται ολοένα και πιο νόμιμη και αποδεκτή. Η κατανάλωση κάνναβης μέσω του ατμίσματος γίνεται συνεχώς ο πιο δημοφιλής και διακριτικός τρόπος, ειδικά από τους νέους που ήδη έκαναν χρήση. Μια μαύρη αγορά έχει αναπτυχθεί στο κενό των ρυθμίσεων. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο νομοσχέδιο στήριξης των αγροτών του 2018 - που υπεγράφη από τον Πρόεδρο Donald Trump τον Δεκέμβριο - το οποίο επέτρεψε την καλλιέργεια και την πώληση κάνναβης σε πολλές πολιτείες και δημιούργησε μια μαζική αγορά για την THC που περιέχει κανναβιδιόλη (CBD)
“Αν ρωτήσετε τι συνέβη, υπήρξε μια αύξηση της δημοτικότητας των ατμιστικών προϊόντων CBD από εθνικές μάρκες αυτό το καλοκαίρι”, λέει ο πρώην Επίτροπος του FDA Dr. Scott Gottlieb.
Ο David Kurzfeld, του οποίου η εταιρεία στην Καλιφόρνια αφαιρεί μολυσματικούς παράγοντες από τη μαριχουάνα, λέει ότι το άτμισμα μαριχουάνας έχει κυριαρχήσει: “Τα παιδιά δεν θέλουν πια να στρίβουν τσιγαριλίκια”.
Μια διευρυνόμενη μαύρη αγορά
Ο σερίφης της περιφέρειας Maricopa της Αριζόνα παρείχε περισσότερα στοιχεία την περασμένη εβδομάδα, όταν ανακοίνωσε τη σύλληψη δύο ανδρών που είχαν στην κατοχή τους παράνομες ατμιστικές αμπούλες THC, αξίας άνω των 380.000 δολαρίων, συμπεριλαμβανομένης της μάρκας Dank που συνδέεται με τις περισσότερες από τις 53 πνευμονικές νόσους που σχετίζονται με το άτμισμα οι οποίες εξετάστηκαν στο Ιλλινόις και το Ουισκόνσιν, μαζί με όπλα και μετρητά.
Ακόμη και στην Καλιφόρνια, όπου η μαριχουάνα είναι νόμιμη για ψυχαγωγική και ιατρική χρήση, αναπτύσσεται μια μαύρη αγορά. Το γραφείο του Σερίφη της περιφέρειας Mendocino κατάσχεσε τον Μάρτιο μολυσμένο παραποιημένο έλαιο THC αξίας 5 εκατομμυρίων δολαρίων που φέρει το σήμα CaliPiffs. Περιείχε 7.000 φορές πάνω από το επιτρεπτό επίπεδο ένα είδος φυτοφαρμάκου που μετατρέπεται σε κυανιούχο δηλητήριο όταν θερμαίνεται. Οι άνδρες που συνελήφθησαν τον Ιούλιο δήλωσαν στους πράκτορες ότι το ήμισυ του προϊόντος τους πωλήθηκε στη μαύρη αγορά και το άλλο μισό πήγε σε “νόμιμους διανομείς”, δήλωσε ο Christopher Davidson, ειδικός πράκτορας της ομάδας καταστολής μείζονων εγκλημάτων της κομητείας Mendocino.
Πρόσφατες εξετάσεις από την Associated Press βρήκαν συνθετική μαριχουάνα - η οποία συνδέεται με θανάτους και παρενέργειες όπως η ψύχωση και η βία στους χρήστες - σε 10 από τις 30 μάρκες CBD που πωλούνται κανονικά στο εμπόριο και στη μαύρη αγορά. Μερικές μάλιστα δεν είχαν καθόλου CBD.
“Υπάρχει τόσο μεγάλη ζήτηση για το προϊόν σε άλλες πολιτείες, που είναι δύσκολο να παραμείνουν οι άνθρωποι τίμιοι”, δήλωσε ο Kurzfeld, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης των Modular Processing Systems στο Willits της Καλιφόρνιας, ο οποίος εξέτασε την κάνναβη που κατασχέθηκε στην κομητεία Mendocino. “Ψεκάζουν πάνω στα φυτά τους ένα σωρό απίθανων ουσιών, μια κατάσταση που έχει ξεφύγει τελείως και βλέπουμε όλου αυτού του είδους τα αποτελέσματα σε ολόκληρη τη χώρα”.
“Είναι ευκολότερο να το κρύψουμε από τους γονείς μας”
Ο D'Ambrosio άρχισε να ατμίζει στο τέλος του δεύτερου έτους της φοίτησης του στο γυμνάσιο. Μέχρι το έτος 2017, υπολογίζει περίπου ότι η μισή του τάξη άτμιζε. Ο ίδιος και οι φίλοι του δοκίμασαν και τσιγάρα , αλλά ο D'Ambrosio είπε: “Αυτό ήταν πιο εύκολο να το κρύψουμε από τους γονείς μας”.
Ο D'Ambrosio χρησιμοποιούσε επισκευάσιμους ατμοποιητές dripper προτού περάσει σε μάρκες και συσκευές, όπως τα Juul και Nova τα οποία μπορούσε να βρει από το διαδίκτυο ή σε οποιοδήποτε “αρκετά αξιόπιστο” ατμιστικό κατάστημα.
Κατά το τελευταίο έτος, ο ίδιος και οι φίλοι του άτμιζαν συστηματικά νικοτίνη και THC που αγόραζαν από έμπορους στο σχολείο τα Σαββατοκύριακα. Ο D'Ambrosio διέθετε επίσης ιατρική κάρτα μαριχουάνας επειδή έχει επιληψία και άτμιζε CBD για τον έλεγχο των επιληπτικών κρίσεων.
Η δραστηριότητά του αυτή προμήνυε αυτό που έγινε εθνικό μοτίβο. Τα ποσοστά εφήβων που ατμίζουν νικοτίνη φέτος είναι διπλάσια σε σχέση με το 2017, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο για την Κατάχρηση Ναρκωτικών την περασμένη εβδομάδα, καθώς επίσης μια μελέτη τον περασμένο μήνα διαπίστωσε ότι τριπλασιάζεται η πιθανότητα να χρησιμοποιήσουν οι έφηβοι μαριχουάνα. Ο οργανισμός NIDA δήλωσε ότι το 12% των τελειόφοιτων γυμνασίου ανέφεραν πως άτμιζαν νικοτίνη σε καθημερινή βάση και το 20% των μαθητών της 10ης τάξης χρησιμοποίησαν ηλεκτρονικά τσιγάρα τον τελευταίο μήνα, από 16% πέρυσι.
Ο D'Ambrosio μπορούσε τελικά να κάνει νόμιμες αγορές κατά τα 21α γενέθλιά του που ήταν στις 28 Ιουνίου. Αυτός και οι φίλοι του αγόρασαν ένα τσιγαριλίκι από μια κλινική στο Σακραμέντο για να γιορτάσουν εκείνη την ημέρα. Το τελευταίο φυσίγγιο της THC το αγόρασε τον Αύγουστο από μια διαφορετική κλινική στην κομητεία.
Πέρασε την εβδομάδα από τις 18 Αυγούστου βοηθώντας έναν φίλο να μετακομίσει παρά την έναρξη των συμπτωμάτων που έμοιαζαν με γρίπη. Μέχρι την Τρίτη, 27 Αυγούστου, είχε δυσκολία στην αναπνοή του, άρχισε να κάνει εμετό, να ιδρώνει και να ανεβάζει πυρετό. Όταν δεν μπορούσε να σταματήσει τον εμετό εκείνο το βράδυ του Σαββάτου, η μητέρα του τον πήγε στο τμήμα έκτακτων περιστατικών, καθώς φοβόταν ότι υπήρχε κίνδυνος για το σάκχαρό του. Έχει επίσης διαβήτη τύπου 1.
Μια ακτινογραφία θώρακα στην αρχή βγήκε καθαρή, αλλά μια άλλη νωρίς το πρωί της Δευτέρας, ήταν θολή. “ Χειροτέρευε και μάλιστα πολύ γρήγορα”, είπε η μητέρα του, Christy D'Ambrosio.
“Δεν υπάρχει πρωτόκολλο για τη φροντίδα του”, είπε η μητέρα του. Οι γιατροί “δεν μπορούν να μας πουν τι επιφυλάσσει το μέλλον επειδή είναι ο μοναδικός που έχουν δει με κάτι παρόμοιο”
Αγοράζοντας στο δρόμο
Κάθε κράτος απαιτεί από τους καταναλωτές να είναι τουλάχιστον 18 ετών για την αγορά προμηθειών ατμιστικών προϊόντων. Τόσοι πολλοί έφηβοι αγοράζουν παράνομα ατμιστικές συσκευές και αμπούλες. Εκατομμύρια σπουδαστές είχαν ήδη στην κατοχή τους τις συσκευές έτσι ώστε απλά να εφαρμόσουν πάνω τους τα φυσίγγια THC που αγόραζαν στο δρόμο, με ελάχιστη προσπάθεια χωρίς καθόλου τη δυσοσμία που παραμένει κατά την προετοιμασία τσιγάρου με μαριχουάνα.
Ο Δρ Sean Jorgensen Callahan είναι ένας πνευμονολόγος και καθηγητής του Πανεπιστημίου της Γιούτα, ο οποίος αντιμετώπισε δύο από τους έξι ασθενείς με πνευμονική νόσο που προκλήθηκαν από άτμισμα, των οποίων οι περιπτώσεις αναφέρθηκαν στο New England Journal of Medicine. Είπε ότι “η υποψία μου είναι ότι αυτό δεν είναι κάτι αθροιστικό, αλλά κάτι νέο στο οποίο οι άνθρωπο εκτίθενται”.
“Υπάρχει πολύ μεγάλη πιθανότητα, ότι πρόκειται για έναν παράγοντα που προκαλεί αυτή την ασθένεια, αλλά αυτό θα μπορούσε να είναι μια σειρά από πράγματα, το συνονθύλευμα του τι χρησιμοποιούν και συνδυάζουν οι άνθρωποι”, δήλωσε ο Callahan. “Οι νέοι είναι αρκετά μη επιλεκτικοί σε αυτά που ατμίζουν”.
Παραχαράκτες παράγουν μαζικά απομιμήσεις των συσκευασιών των προϊόντων που πωλούνται από τα μεγαλύτερα ονόματα φιρμών μαριχουάνας και γεμίζουν αμπούλες με έλαια που περιέχουν ρύπους.
Οι δύο άνδρες που συνελήφθησαν τον Ιούλιο στην κομητεία Mendocino, ο Grant Anderson και ο Adam Bushaw, έμαθαν μόνοι τους πώς να κατασκευάζουν αμπούλες THC μέσω βίντεο στο YouTube, δήλωσε ο Davidson της ομάδας καταστολής της περιοχής. Αν και ο Davidson δήλωσε ότι το σήμα CaliPiff κυκλοφόρησε στο Facebook και στο Snapchat, οι άντρες επίσης επωφελήθηκαν από τις κριτικές του YouTube για να πουλήσουν το προϊόν τους.
Η εισπνοή του παρασιτοκτόνου που ανιχνεύτηκε, της μυκοβουτανίλης, θα μπορούσε να οδηγήσει σε προβλήματα υγείας που κυμαίνονται από τον εμετό και τη δύσπνοια, στον καρκίνο και στα προβλήματα του ήπατος, δήλωσε ο Δρ Charles Evans, ιατρός έκτακτων περιστατικών στο Ukiah της Καλιφόρνιας.
Ο σερίφης της κομητείας Mendocino, Tom Allman, δήλωσε ότι οι μυστικοί αστυνομικοί του αγοράζουν έλαια ατμίσματος από ιατρεία γύρω από το νομό και το εργαστήριο του Kurzfeld εκτελεί εξετάσεις αξίας από 500 έως 1.000 δολάρια δωρεάν.
Ο κ. Kurzfeld δήλωσε ότι οι προηγούμενοι έλεγχοι μαριχουάνας που πραγματοποιήθηκαν σε κλινικές βρήκαν “τόνους υδραργύρου” - έως και 40 φορές πάνω από το επιτρεπόμενο ποσό - και βαρέα μέταλλα συμπεριλαμβανομένου του αρσενικού και του μολύβδου.
Οι κατασκευαστές αραιώνουν συνήθως την μολυσμένη κάνναβη, κάτι που μειώνει την επίδραση των επικίνδυνων χημικών, αλλά η διαδικασία θέρμανσης προσθέτει νέους κινδύνους, λένε οι ειδικοί.
Κατά το άτμισμα “οι χρήστες τηγανίζουν το έλαιο σε θερμοκρασία πάνω από 400 βαθμούς, όπου η μυκοβουτανίλη διασπάται και εκπέμπει κυανιούχο υδρογόνο” δήλωσε ο Foster Winans, ανώτερος συντάκτης στο περιοδικό Marijuana Times. Αυτό, είπε, είναι “το ίδιο κυάνιο στο αέριο που χρησιμοποιούσαν οι Ναζί για να εξοντώσουν εκατομμύρια Εβραίους και άλλες μειονότητες”.
Στο Φοίνιξ, ο Tucker Reece και ο Kolby Stevens, και οι δύο 23 ετών, συνελήφθησαν σε ένα σπίτι, όπου οι ντετέκτιβ πιστεύουν πως λειτουργούσε ως “Κλειστό Κύκλωμα Εργαστηρίου Κατασκευής BHO”. BHO σημαίνει “έλαιο με μέλι και βουτάνιο” και είναι ο πιο επικίνδυνος τρόπος εκχύλισης της κάνναβης, λέει ο Kurzfeld. Οι ντετέκτιβ ανακάλυψαν περίπου 1.100 συσκευασμένα ατμιστικά φυσίγγια με την επωνυμία Dank και οκτώ βάζα με έλαιο κάνναβης.
Αυτoύς που ο Winans αποκαλεί “παράνομους καλλιεργητές” μπορεί να έχουν χιλιάδες φυτά και ο κ. Kurzfeld δήλωσε ότι οι περισσότεροι από αυτούς δεν έχουν τη διάθεση να ξοδέψουν χρήματα στους φόρους και στα τέλη για να αφαιρέσουν τους ρύπους.
“Οι άνθρωποι είναι άπληστοι, δεν μπορούν να δεχτούν την απώλεια της σοδειάς μιας ολόκληρης χρονιάς”, είπε. “Κάθε κομμάτι του βρώμικου προϊόντος πωλείται παράνομα.”
Κανένα “φτιάξιμο” δεν αξίζει
Η Taylor Fredette, 20 ετών, αναρωτιέται αν πήρε και μολυσμένο THC και κακής ποιότητας συσκευή.
Όπως και άλλα θύματα των πνευμονικών νόσων, άτμιζε περιστασιακά νικοτίνη και κάπνιζε μαριχουάνα από τότε που μετακόμισε από τη Νέα Υόρκη στο Spring Hill, στη Φλόριντα, ενώ φοιτούσε στο γυμνάσιο για να ζήσει με τη μητέρα της. Ένας έμπορος από τον οποίο προμηθευόταν μαριχουάνα, άρχισε να προσφέρει φυσίγγια ελαίου THC την άνοιξη, οπότε αποφάσισε να το δοκιμάσει.
Στην αρχή, ένα φυσίγγιο της διαρκούσε περίπου μιάμιση βδομάδα. Όταν η κατάθλιψη και το άγχος της αυξήθηκαν, άρχισε να καταναλώνει ένα φυσίγγιο κάθε τέσσερις ημέρες, είπε.
“Ήθελα κυριολεκτικά να πεθάνω”, δήλωσε η Fredette. Αλλά μετά από λίγο χρήση γινόταν “το πιο ευτυχισμένο άτομο που υπήρχε”.
Η Fredette χρησιμοποίησε ένα λευκό στυλό που αγόρασε για 10 δολάρια σε ένα τοπικό κατάστημα. Θα μπορούσε να πατήσει ένα κουμπί και να αλλάξει τη θερμοκρασία, αλλά έσπασε και έπεσε στην τσέπη της τσάντας της. Λίγο αργότερα, στις 20 Αυγούστου, άρχισε να έχει πολύ έντονους στομαχικούς πόνους και ναυτία και πήγε στα επείγοντα και στη συνέχεια στο νοσοκομείο. Υπέφερε από “οξεία πνευμονία” και νοσηλεύτηκε για 13 ημέρες, πέντε από τις οποίες με αναπνευστική υποστήριξη.
Τώρα έχοντας διακόψει το άτμισμα και με το αντικαταθλιπτικό Lexapro, η Fredette θέλει να βοηθήσει τους άλλους να κάνουν καλύτερες επιλογές.
“Όλη αυτή η κατάσταση μου άνοιξε τα μάτια” δήλωσε η Fredette. “Έπρεπε να βρίσκομαι εδώ και δεν έπρεπε να επιτρέψω στον εαυτό μου να βάλει τέτοιες τοξίνες στο σώμα μου”.
Ο Ricky D'Ambrosio συμφωνεί τώρα με την Fredette: “Κανένα “φτιάξιμο” στον κόσμο δεν αξίζει το τελικό αποτέλεσμα στο τι θα μπορούσε να συμβεί”.
